réaction de flehmen • qu'est-ce que c'est?
L’odorat est très important pour un chat. Dès les premiers jours de sa naissance, il choisit une mamelle à téter et ne la lâchera plus. Il la reconnait déjà à son odeur. Sa mémoire est d’abord olfactive. Il possède plus de 20 millions de terminaux olfactifs, comparé au chien qui lui possède 150 millions et l’humain qui n’en a que cinq (5). C’est en partie grâce aux glandes de Bowman que le chat peut percevoir des stimuli olfactifs. La substance sécrétée par ces glandes dilue les particules des effluves et active ainsi l’organe voméro-nasal, situé dans le canal naso-palatin du chat. Le chat peut donc percevoir des odeurs que nous ignorons complètement l’existence.
Le rôle de l'odorat dans la communication féline
L’odorat, bien plus qu’un simple sens pour les chats, est un langage complexe et sophistiqué qui leur permet de naviguer dans leur monde social et d’interagir entre eux de manière subtile et nuancée. Bien au-delà de la recherche de nourriture ou de proies, l’odorat joue un rôle crucial dans la communication féline, leur permettant de marquer leur territoire, d’identifier leurs congénères, d’exprimer leurs émotions et de tisser des liens sociaux.
Marquer son territoire: une signature olfactive
Les chats sont des créatures territoriales, et leur odorat est leur principal outil pour délimiter leur espace. En frottant leur corps contre des objets, des meubles ou des personnes, ils déposent des phéromones, des substances chimiques uniques qui agissent comme une signature olfactive personnelle. Cette signature olfactive informe les autres chats de leur présence, de leur statut social et de leurs intentions.
Identifier les amis et les ennemis
L’odorat permet également aux chats de reconnaître leurs amis et leurs ennemis. En reniflant les glandes odoriférantes situées sur le visage, les pattes et la queue des autres chats, ils peuvent recueillir des informations précieuses sur leur identité, leur sexe, leur humeur et leur état de santé. Ces informations leur permettent de savoir s’il s’agit d’un ami potentiel, d’un rival ou d’une menace potentielle.
Communiquer leurs émotions: un langage olfactif subtil
L’odorat sert également d’expression émotionnelle chez les chats. Un chat stressé ou anxieux peut sécréter des phéromones qui signalent sa détresse aux autres chats. À l’inverse, un chat heureux et détendu peut laisser des phéromones apaisantes qui favorisent une ambiance calme et harmonieuse. Les chats en chaleur, quant à eux, dégagent des phéromones puissantes qui attirent les partenaires potentiels.
Un langage silencieux mais essentiel
La communication olfactive chez les chats est un langage silencieux mais essentiel qui leur permet de coexister, de coopérer et de se reproduire. En comprenant les nuances de ce langage fascinant, nous pouvons mieux comprendre nos amis félins et tisser des liens plus profonds avec eux.
Réaction de Flehmen
Parmi les nombreux comportements intrigants que présentent nos compagnons félins, la réponse de Flehmen se distingue comme une expression faciale particulièrement curieuse. Caractérisée par une bouche ouverte, une lèvre retroussée et une langue allongée, cette grimace peut sembler comique à première vue, mais elle sert un objectif crucial dans le monde olfactif d’un chat.
Dévoiler le But de la Réponse de Flehmen
La réponse de Flehmen, nommée d’après l’anatomiste danois Caspar Bartholin qui l’a décrite pour la première fois en 1653, est un mécanisme qui permet aux chats d’améliorer leur odorat. Lorsqu’un chat rencontre une odeur particulièrement intéressante, surtout une odeur contenant des phéromones, il effectuera la réponse de Flehmen. Cette action canalise les molécules odorantes directement dans l’organe voméronasal, également connu sous le nom d’organe de Jacobson, situé dans le toit de la bouche derrière les incisives.
L’organe voméronasal: Une Voie Olfactive Spécialisée
L’organe voméronasal est un système olfactif distinct qui fonctionne en parallèle avec la cavité nasale principale. Alors que la cavité nasale principale détecte un large éventail d’odeurs aériennes, l’organe voméronasal est spécifiquement conçu pour détecter les phéromones, des signaux chimiques produits par d’autres animaux. Ces phéromones transmettent des informations sur le sexe, l’état reproducteur, l’état émotionnel et même la hiérarchie sociale d’un individu.
Améliorer la Perception Olfactive grâce à la Réponse de Flehmen
En canalisant les molécules odorantes directement dans l’organe voméronasal, la réponse de Flehmen permet aux chats d’extraire et d’analyser les phéromones plus en détail. La lèvre retroussée et la langue allongée aident à diriger le flux d’odeurs vers l’organe voméronasal, tandis que la bouche ouverte facilite l’entrée de l’air. Cette exposition accrue aux phéromones fournit aux chats des informations précieuses sur les indices sociaux et environnementaux qui les entourent.
Applications de la Réponse de Flehmen dans le Comportement Félin
La réponse de Flehmen joue un rôle important dans divers aspects du comportement félin, notamment:
Interactions Sociales: Les chats utilisent la réponse de Flehmen pour recueillir des informations sur d’autres chats, tels que leur sexe, leur état reproducteur et leur état émotionnel. Ces informations les aident à naviguer dans les interactions sociales, à éviter les conflits et à identifier les partenaires potentiels.
Marquage Territorial: Les phéromones déposées par le marquage urinaire et le frottement des odeurs jouent un rôle crucial dans le marquage territorial. En détectant ces phéromones à l’aide de la réponse de Flehmen, les chats peuvent obtenir des informations sur la présence et l’identité d’autres chats sur leur territoire.
Soins Maternels: Les mères utilisent la réponse de Flehmen pour identifier et créer un lien avec leurs chatons. Les phéromones libérées par la mère aident les chatons à la reconnaître et à la suivre, et elles jouent également un rôle dans le comportement de tétée.
Observer la Réponse de Flehmen chez Votre Chat
Si vous êtes suffisamment attentif, vous pourrez peut-être observer votre chat en train d’effectuer la réponse de Flehmen. On l’observe le plus souvent lorsqu’il rencontre une odeur particulièrement intéressante, comme un nouvel objet, le marquage urinaire d’un autre chat ou même une forte odeur humaine. La réponse est généralement brève, ne durant que quelques secondes, mais elle peut être répétée plusieurs fois si l’odeur est particulièrement stimulante.
Conclusion: Une Fenêtre sur le Monde Olfactif d’un Chat
La réponse de Flehmen, bien que semblant bizarre, offre un aperçu fascinant du monde complexe de l’olfaction féline. En améliorant leur capacité à détecter et à analyser les phéromones, cette grimace joue un rôle vital dans les interactions sociales, la conscience territoriale et le comportement reproducteur d’un chat. Comprendre la réponse de Flehmen nous permet d’apprécier les remarquables capacités sensorielles de nos compagnons félins et l’impact profond de l’odorat sur leur vie.
Pourquoi appelle-t-on cela la réaction de flehmen?
Tout simplement parce que ça vient de l’allemand « flehmen » qui veut dire « relever, retourner la lèvre supérieure ».
Face à cette étrange grimace, les propriétaires de chats, en général, ne doivent pas s’inquiéter car le chat a ce comportement pour mieux décoder les phéromones présentes dans l’air ou sur un substrat.
